En chaque début de Carême, méditons sur la relation entre le jeûne et le repentir.
Certaines personnes jeûnent mais n'en retirent aucun profit. Ceux-là n'ont probablement pas jeûné comme il le faudrait. Et dans ce cas, ce n'est pas le jeûne qu'il faut blâmer, mais plutôt la manière de jeûner.
Le jeûne est une période d'activité spirituelle intense, une période d'amour de Dieu et d'union avec Lui. Cet amour nous transporte au-delà des frontières du corps et de ses préoccupations. Il nous fait oublier les détails matériels pour nous faire goûter aux choses célestes.
C'est une période où l'on se sent proche de Dieu et familier avec Lui. Pendant le jeûne, on éprouve une paix avec soi et avec Dieu, et on résiste à Satan.
Le jeûne est destiné à nous renforcer spirituellement. C'est une période où l'on fait le plein d'énergie.
Dans la spiritualité acquise pendant le jeûne, nous puisons l'énergie spirituelle qui nous soutiendra tout au long de l'année. Ainsi, celui qui aura été honnête dans ses activités spirituelles pendant le Carême recevra une force spirituelle qui le fortifiera tout au long des cinquante jours suivants, qui sont des jours sans jeûne ni métanie.
Pour jeûner de manière spirituelle, il faut garder à l'esprit les remarques suivantes:
Le but et la motivation du jeûne doivent être spirituels
Le jeûne ne doit pas être accompli comme une obligation. Nous ne devons jeûner ni par habitude ni pour rechercher les louanges des hommes. Quand nous jeûnons, nous devons placer l'amour de Dieu au-dessus de toute préoccupation matérielle, afin de donner sa chance à notre âme.
Le jeûne doit être une période de pénitence et de pureté de cœur
En jeûnant, nous devons mener une vie sainte et agréée aux yeux de Dieu, en pratiquant la confession de ses péchés, le repentir, et en recevant les Saints Sacrements.
Le jeûne doit être une période où l'on se nourrit spirituellement. Il doit être accompagné d'un programme spirituel sérieux
Pendant le jeûne, nous devons donner la priorité aux choses spirituelles et les privilégier par rapport aux préoccupations corporelles.
Ne nous préoccupons pas simplement du type de nourriture que nous allons prendre, mais employons-nous à sanctifier ces jours de jeûne de sorte que nous puissions en profiter pour fortifier notre esprit.
Le jeûne nous accorde des vertus qui sont interdépendantes
Le jeûne permet de fortifier l'esprit, et un esprit fort nous aide à jeûner
Ainsi, le jeûne nous permet de rester éveillés plus longtemps grâce à la légèreté du corps, et le fait de veiller favorise la lecture et la prière.
De même, les lectures spirituelles favorisent la prière et la contemplation qui, à leur tour, fortifient la prière.
Le jeûne est accompagné de métanies qui conduisent à l'humilité et la douceur du cœur. Et l'humilité du corps, obtenue par le jeûne, conduit aussi à l'humilité de l'âme.
Chaque jeûne a ses vertus particulières
Ainsi, le jeûne des Apôtres prépare au service, le jeûne de Ninive vise le repentir, et le jeûne d'Esther est centré sur le salut. Certains jeûnent pour d'autres personnes, et leur jeûne est empreint d'amour, de sacrifice et de compassion. Sans compter les autres jeûnes de l'année qui sont empreints, chacun de vertus particulières.
En ce temps de jeûne, souvenons-nous que notre Seigneur Jésus-Christ a jeûné alors qu'Il était rempli de l'Esprit Saint. Quant à nous, jeûnons au moins pour être remplis de l'Esprit Saint.
Le jeûne doit être accompagné de repentir
Ces jours de jeûne sont sacrés, et il convient de les vivre dans la sainteté. Nos pensées, nos cœurs et nos corps doivent être sanctifiés. Le jeûne est une période d'entraînement pendant laquelle nous cherchons à nous rapprocher de Dieu, mais où, en même temps, le péché nous en écarte. Par conséquent, nous devons fuir le péché par le repentir.
Par le jeûne, le corps doit s'abstenir de nourriture, et l'âme doit s'abstenir de toute convoitise terrestre et corporelle. Aussi, posez-vous la question: suis-je sur cette voie ? Sans repentir, Dieu n'acceptera pas notre jeûne. Vous n'aurez gagné ni le ciel, ni la terre, et vous souffrirez en vain.
Si vous voulez que Dieu accepte votre jeûne, examinez-vous, et renoncez à vos péchés.
A ce sujet, prenons l'exemple clair du jeûne de Ninive
La Bible raconte que les habitants de Ninive sont revenus "tous de leur mauvaise voie et des actes de violence dont leurs mains sont couvertes" (Jonas 3:8). C'est pour cette raison que Dieu ne les anéantit pas quand Il "vit qu'ils agissaient ainsi et qu'ils revenaient de leur mauvaise voie" (Jonas 3:10). Il n'est pas dit "quand Il vit leurs vêtements déchirés ou leur jeûne", mais bien "quand Il vit leur repentir" qui était la principale motivation de leur jeûne.
Dans le Livre de Joël, nous trouvons un exemple de jeûne accompagné de repentir: Le Seigneur adressa le peuple par l'intermédiaire de Son prophète en disant:
"Revenez à moi de tout votre cœur, avec des jeûnes, avec des pleurs et des lamentations. Déchirez vos cœurs et non vos vêtements, et revenez au Seigneur votre Dieu, car il est compatissant et miséricordieux" (Joël 2:12-13).
Il est clair ici que le jeûne est accompagné de repentir et de pleurs. Le jeûne n'est donc pas une simple abstinence de nourriture, mais plutôt une véritable attirance de notre cœur vers Dieu.
Lors de son jeûne, le prophète Daniel présenta le repentir de toute la population
Il jeûna et se confessa à Dieu en disant: "Nous avons péché, nous avons commis l'iniquité, nous avons été méchants et rebelles, nous nous sommes détournés de tes commandements et de tes ordonnances. Nous n'avons pas écouté tes serviteurs, les prophètes, qui ont parlé en ton nom à nos rois, à nos chefs, à nos pères, et à tout le peuple du pays. A toi, Seigneur, est la justice, et à nous la confusion de face … Seigneur, à nous la confusion de face, à nos rois, à nos chefs, et à nos pères, parce que nous avons péché contre toi" (Daniel 9:5-8).
Par conséquent, réconciliez-vous avec Dieu pendant votre jeûne
Ne dites pas: "Jusqu'à quand Seigneur, m'oublieras-tu sans cesse ? jusqu'à quand me cacheras-tu ta face ?" (Psaume 13:1). Mais dites plutôt: "Jusqu'à quand T'oublierai-je Seigneur sans cesse ? Jusqu'à quand cacherai-je ma face de toi ?"
Purifiez vos âmes et sanctifiez-les. Préparez-vous en invitant Dieu à habiter vos cœurs, et pas simplement en vous abstenant de nourriture. Si tu vis dans le péché, réconcilie-toi avec Dieu, et si tu es réconcilié avec Lui, approfondis ton amour pour Lui.
Et si tu t'es éloigné du péché pendant un jeûne, poursuis sur cette voie: le repentir n'est pas restreint à la seule période de jeûne. Mais le jeûne nous entraîne au repentir. Il purifie notre cœur, et ces vertus nous accompagnent au-delà du jeûne, dans notre mode de vie.
Soyez prêts à lutter contre le démon
Josué, fils de Sirach disait à son fils que s'il voulait servir Dieu, il devait se préparer aux épreuves.
Votre jeûne et votre repentir excitent la jalousie du démon. Il vous combat pour vous priver du fruit de votre lutte, et il a recours à toutes les ruses pour vous faire chuter. Souvenez-vous des paroles de Saint Pierre: "Résistez-lui avec une foi ferme" (1 Pierre 5:9).
Ainsi, le jeûne est une période de combat spirituel, comme ce fut le cas pour notre Seigneur Jésus-Christ (Matthieu 4). C'est aussi une période de triomphe pour qui lutte avec Christ.